VTT sur la Death Road de Bolivie

La Death Road (ou "El Camino de la Muerte" en espagnol) est une route mythique de Bolivie qui relie La Paz à la région des Yungas. Cette route de 64 kilomètres descend depuis les hauteurs de La Cumbre (4 650 mètres d'altitude) jusqu'au village tropical de Coroico (1 200 mètres), soit un dénivelé vertigineux de 3 600 mètres. Pendant des décennies, cette route était l'unique liaison entre La Paz et les Yungas, et elle était empruntée quotidiennement par des bus, des camions et des voitures. Le problème ? La route ne fait que 3 mètres de large par endroits, elle longe des falaises à-pic de 600 mètres de profondeur, et elle ne possède aucun garde-fou ni barrière de protection. Ajoutez à cela la pluie, le brouillard, la boue glissante et le trafic bidirectionnel, et vous comprenez pourquoi cette route a causé entre 200 et 300 morts par an dans les années 1990. Des bus entiers tombaient dans le vide, emportant avec eux des familles entières. Heureusement, en 2006, une route alternative moderne et asphaltée a été inaugurée, détournant tout le trafic motorisé. Aujourd'hui, la Death Road est devenue une attraction touristique exclusivement réservée aux VTT et aux cyclistes aventuriers !

L'excursion en VTT sur la Death Road est devenue l'une des activités les plus prisées de La Paz et l'une des expériences d'aventure les plus iconiques d'Amérique du Sud. La journée commence tôt, avec un départ de La Paz vers 8h du matin. Après environ une heure de route en minibus, vous atteignez La Cumbre, le col de montagne à 4 650 mètres d'altitude où débute la descente. C'est ici que vous enfilez votre équipement : casque intégral, gants, protections genouillères et coudières, et vous montez sur votre VTT tout-suspendu de haute qualité. La première partie de la descente (environ 20 kilomètres) se fait sur une route asphaltée moderne et large, ce qui permet de s'échauffer et de tester les freins. Ensuite vient la partie mythique : vous bifurquez sur l'ancienne Death Road, une piste de terre étroite qui serpente le long de la montagne. Le paysage est spectaculaire : d'un côté, la paroi rocheuse de la montagne, de l'autre, le vide absolu avec des vues plongeantes sur la jungle tropicale des Yungas en contrebas. Les sensations sont intenses : l'adrénaline monte à mesure que vous descendez, freinant constamment pour contrôler votre vitesse sur les virages en épingle à cheveux, évitant les pierres, les nids-de-poule et les cascades qui traversent la route. La végétation change radicalement au fur et à mesure de la descente : vous passez du froid glacial de l'altiplano andin (4°C-8°C) à la chaleur humide tropicale de la jungle (25°C-30°C).

L'excursion complète dure environ 5 à 6 heures de vélo effectif, avec plusieurs arrêts photos pour admirer les panoramas vertigineux et reprendre son souffle. Les guides accompagnateurs (généralement deux guides pour un groupe de 10-15 personnes) sont des experts locaux qui connaissent chaque virage et chaque danger de la route. Ils donnent des instructions de sécurité strictes avant le départ et vérifient que tout le monde maîtrise les techniques de freinage. La plupart des agences fournissent également un véhicule de soutien qui suit le groupe avec les sacs, l'eau, les snacks et le matériel de premiers secours. À mi-parcours, un arrêt déjeuner buffet est organisé dans un restaurant avec vue panoramique. L'arrivée finale se fait à Coroico ou Yolosa, deux petits villages tropicaux au cœur de la jungle des Yungas, où vous pouvez vous baigner dans une piscine pour récupérer avant le retour en minibus vers La Paz (2-3 heures de route). Important à savoir : bien que la Death Road ne soit plus empruntée par les véhicules motorisés, elle reste une activité comportant des risques réels. Des accidents arrivent chaque année, avec quelques décès occasionnels (1 à 3 par an en moyenne). Il est donc essentiel de suivre scrupuleusement les consignes de sécurité, de ne pas rouler trop vite, et de rester concentré tout au long de la descente.